Великий маг Байяз направляется на край света вместе со своими спутниками, среди которых — Логен Девятипалый и Джезаль Луфар. Тем временем полковник Вест сражается в Инглии с королем Бетодом, а инквизитор Глокта должен удержать осаждаемую гурками Дагоску... Что? Кто все эти люди? Если вы задаете такой вопрос, значит, вы не читали «Кровь и железо» Джо Аберкромби, начало трилогии «Первый закон».

Впрочем, первая книга тоже стартовала с места в карьер — никаких объяснений, сразу разгар действия. Сюжет у Аберкромби, как узелковое письмо, состоит из сплошных хитросплетений конфликтов, автор почти не тратит время на связки и переходы. Надо полагать, именно этот стиль завоевал ему уйму поклонников. На счету у писателя законченная трилогия и еще один роман, а ему уже пообещали место на полке рядом с корифеями жанра.

Да, так кто все эти люди? Если в двух словах — плохие парни. Хороших у Аберкромби нет. Этим его эпопея напоминает «Черный отряд» Глена Кука. Героям некогда быть хорошими, они заняты тем, чтобы выжить. Они убивают не задумываясь. Но кого-то могут и спасти, черт с ним. Кстати, о чертях — язык оригинала в переводе изрядно смягчен, Джо Аберкромби следовало бы переводить в духе Гоблина.

Три сюжетные линии «Прежде чем их повесят» — это война Союза на севере, война на юге и путешествие отряда Байяза через весь западный континент. Четвертая линия, прочерченная жирным пунктиром, открывает читателю события давней эпохи — времени демонов, их потомков, великих магов, расцвета и падения Старой империи. И выясняется, что беды современности произрастают из ошибок прошлого, сделанных великими и легендарными персонами.

Но что прорастет из семени Другой стороны, мы узнаем лишь в третьей части.